스위스에서는 '조력자살'이라는 현상이 합법적으로 존재합니다. 이는 병원, 의료진, 또는 전문 조력자살 업체가 도와줄 수 있으며, 환자 스스로가 마지막 단계인 약물 주입을 직접 결정하고 실행하는 것을 말합니다. 이로써 스위스는 많은 외국인들이 '자살 관광'을 위해 찾는 목적지로 잘 알려져 있습니다.
스위스에서 조력자살을 받아들이는 문화적 가치 중 하나는 의료시스템의 한계를 인정하는 것에 있습니다. 스위스의 의료시스템은 병의 원인 치료에 중점을 두고 있어, 완화치료나 호스피스 케어에 대한 필요성이 부족했던 과거의 모습을 보여줍니다. 그래서 스위스에서는 조력자살을 호스피스 케어나 완화치료의 한 부분으로 받아들이는 경향이 있습니다.
스위스와 비슷한 문화적 가치를 가진 나라들이 코로나19 대응 성적이 안 좋았던 경향을 보였습니다. 이는 사회의 근본 체계에 대한 의문을 제기하며, 우리가 생명과 죽음에 대해 어떻게 판단하는지, 그리고 어떤 가치를 중요하게 생각하는지에 대한 논의의 기회를 제공합니다.
아무리 완벽한 완화치료 시스템이 구축되어 있더라도, 안락사를 원하는 사람들이 존재합니다. 그런데 이러한 사람들이 다른 선택의 여지 없이 죽음을 선택해야하는 현실은 곧 문화적 가치와 사회적 판단의 중요성을 다시 한번 강조합니다. 결국, 우리 사회는 '조력 삶'이 '조력 죽음'보다 더 어려운 일이지만, 더 큰 가능성을 가지고 있다는 사실을 인지해야 합니다.
사회적 판단과 문화적 가치가 개인의 생명을 결정하는 문제에 대응하기
우리가 일상에서 만나는 가장 급진적이며 혼란스러운 문제 중 하나는, 일반적으로 생명의 종결에 어떠한 사회적 판단과 문화적 가치가 적용되느냐의 문제입니다. 이 문제에 대해 사회학자로서 우리는 고도로 관심을 가져야 하며, 알아가는 과정은 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다.
"완화치료 시스템이 완벽한 곳에서도 안락사를 필요로 하는 사람들이 있는데, 다른 선택의 여지가 없어 죽음을 택하는 것은 문제가 있다." 이 문장에서 언급하고 있는 '조력 삶'과 '조력 죽음'에 대한 문제를 보면, 이러한 분야에 대한 중요한 사실 한 가지는 해당 개인이나 사회 구성원들이 그들의 생명을 어떻게 생각하느냐에 따라 적용되는 사회적 판단과 문화적 가치가 다르다는 점입니다.
따라서 우리의 대응 방법은 이러한 사실을 인지하고 확립하는 일이 우선이 될 것입니다. 첫째, 각 개인의 의사와 가치를 존중하면서도 다양한 선택지를 제공함으로써 그들이 스스로 생명과 죽음에 대한 결정을 내릴 수 있도록 해야 합니다.
둘째, 개개인이 아닌 사회전체가 이러한 문제를 인식하고 이에 관련된 교육과 정보 제공을 함께하도록 노력해야 합니다.
풍부한 정보와 교육을 통해 양질의 생명을 위한 선택을 지원하고, 사회적 판단과 문화적 가치의 다양성을 포용하며 상호 존중하는 사회를 만드는 것이 방향일 것입니다. '조력 삶'을 실현하는 데는 오랜 시간과 많은 노력이 필요하겠지만, 이것이 바로 개인의 분명한 가치와 이해를 바탕으로 하는 인간다운 생명을 창출하는 길이 될 것입니다.
궁금한 이야기들
Q. 스위스에서의 조력자살 업체는 외국인도 수용하는데, 이로 인해 어떤 문제가 발생했나요?
A. 스위스에서의 조력자살 업체는 외국인도 수용하여 '자살 관광'이라는 문제가 발생하였습니다. 이는 외국에서 온 사람들이 스위스에서의 조력자살을 선택하게 되면서, 우리나라에서는 볼 수 없었던 새로운 형태의 관광이 생겨난 것이 문제로 제기되었습니다.
Q. 스위스의 조력자살 사망자는 어느 정도인가요?
A. 스위스의 조력자살 사망자는 최근 증가 추세에 있습니다. 2018년 기준으로 전체 사망자 중 조력자살 사망자가 50명 중 1명에 해당하였으며, 이는 총 1176명으로 집계되었습니다.
Q. 체계적인 완화치료 시스템이 있는 곳인데도 안락사를 필요로 하는 이유는 무엇일까요?
A. 완화치료 시스템이 체계적으로 운영되는 곳에서도 안락사를 필요로 하는 이유는 다양할 수 있습니다. 환자의 병 진행 상황, 고통 정도, 개인적인 가치관 등과 같은 복합적인 요인들이 작용합니다. 특히, 죽음을 택하는 것은 다른 선택의 여지가 없어서일 수도 있습니다.
Q. '조력 삶'이 '조력 죽음'보다 어려우면서도 더 큰 가능성이 있다는 것은 무슨 뜻인가요?
A. '조력 삶'이 '조력 죽음'보다 어렵지만 더 큰 가능성이 있다는 것은, 인생의 마침표를 찍는 것보다 삶을 지속적으로 돕는 것이 더 어려울 수 있지만, 그럼에도 불구하고 그게 더욱 가치있고 의미있는 일이라는 해석이 가능합니다. 즉, 죽음을 선택하는 것보다 스스로 삶을 이어가는 것이 어렵지만, 더욱 소중하고 의미 있는 일이라는 뜻으로 이해할 수 있습니다.
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